Στις 24 Ιουνίου, η Εκκλησία μας γιορτάζει με λαμπρότητα και ιερή συγκίνηση τη γέννηση ενός ξεχωριστού ανθρώπου· του Τιμίου Προφήτου, Προδρόμου και Βαπτιστού Ιωάννου – του μεγαλύτερου που γεννήθηκε ποτέ από γυναίκα, όπως είπε ο ίδιος ο Κύριος.Όταν ακόμη βασίλευε ο Ηρώδης στην Ιουδαία και όλα βρίσκονταν κάτω από τη σκιερή μορφή του νόμου, παρουσιάστηκε στον ιερέα Ζαχαρία ένας άγγελος του Θεού και του ανήγγειλε χαρμόσυνο μήνυμα: πως η γυναίκα του, η Ελισάβετ, που ήταν στείρα και γριά, θα γεννούσε έναν υιό – έναν υιό ξεχωριστό, μεγάλο ενώπιον του Κυρίου.Και πράγματι, ήρθε ο καιρός και η Ελισάβετ γέννησε. Όλη η γειτονιά γέμισε χαρά. Την όγδοη ημέρα, ήρθαν για να δώσουν όνομα στο παιδί, σύμφωνα με το έθιμο. Ήθελαν να το ονομάσουν Ζαχαρία, όπως τον πατέρα. Όμως η μητέρα του είπε: «Όχι, θα ονομαστεί Ιωάννης». Και όλοι απόρησαν.Όταν ρώτησαν και τον Ζαχαρία, εκείνος – που είχε μείνει άλαλος από την ημέρα της εμφάνισης του αγγέλου – έγραψε πάνω σε μια πινακίδα: «Ιωάννης είναι το όνομά του». Τότε αμέσως λύθηκε η γλώσσα του και άρχισε να ευλογεί τον Θεό. Και ο φόβος και το δέος απλώθηκε σ’ όλους.

Το παιδί μεγάλωνε, δυναμώνοντας στην ψυχή, και έζησε στην έρημο μέχρι την ημέρα που ο Θεός τον κάλεσε να παρουσιαστεί στον λαό Ισραήλ.Αυτός είναι ο Ιωάννης ο Πρόδρομος: ο προφήτης που στάλθηκε από τον Θεό πριν από τον Χριστό για να ετοιμάσει τον δρόμο Του. Αυτός που, ακόμη και πριν γεννηθεί, αναγνώρισε τον Κύριο μέσα στην κοιλιά της μητέρας του και σκίρτησε από χαρά.Ο Ιωάννης δεν γεννήθηκε σαν τους άλλους ανθρώπους. Γεννήθηκε από γονείς γερασμένους και άτεκνους, με θαυματουργικό τρόπο. Έζησε ασκητικά στην έρημο, ντυμένος με τρίχινο ρούχο και τρεφόταν με ακρίδες και άγριο μέλι. Ήταν άγγελος με ανθρώπινη μορφή, ο τελευταίος των Προφητών και ο πρώτος των Μαρτύρων.

Σήμερα, στη γέννησή του, ανατέλλει σαν ήλιος ο φωτεινός αυτός λύχνος του Θεού, που φώτισε το δρόμο του Χριστού και τον έδειξε στον κόσμο λέγοντας: «Δέστε! Να ο Αμνός του Θεού, που σηκώνει την αμαρτία του κόσμου».Μέσα από τον Ιωάννη, έσπασε η σιωπή των αιώνων και ακούστηκε ξανά φωνή Θεού στη γη. Η φωνή του έγινε κραυγή στην έρημο, για να ξυπνήσει τις κοιμισμένες συνειδήσεις. Ο Ιορδάνης ποταμός αγίασε από τα χέρια του. Το νερό κρατούσε μέσα του το Πυρ – τον ίδιο τον Χριστό. Οι ουρανοί άνοιξαν, και ακούστηκε η φωνή του Πατέρα να μαρτυρεί για τον Υιό.

Ο Πρόδρομος δεν μίλησε μόνο για μετάνοια· την έζησε βαθιά μέσα του. Δεν βάπτισε μόνο· μαρτύρησε. Δεν κήρυξε μόνο· υπέμεινε το μαρτύριο με καρτερία και αγάπη για την αλήθεια – μέχρι και τον αποκεφαλισμό του.Σήμερα που τιμούμε τη γέννησή του, ας αναζητήσουμε κι εμείς τον δρόμο της μετάνοιας. Ας αφουγκραστούμε τη φωνή του που δεν έπαψε να φωνάζει μέσα στους αιώνες: «Ετοιμάστε τον δρόμο του Κυρίου! Κάντε ίσιους τους δρόμους Του!»Ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος είναι φωνή, είναι πυρ, είναι φως, είναι προφήτης και μάρτυρας, είναι ο φίλος του Νυμφίου. Και για όλους εμάς είναι παράδειγμα ζωντανής πίστης και ριζικής μετάνοιας. Άγιε Ιωάννη, Πρόδρομε και Βαπτιστά του Χριστού, πρέσβευε για εμάς, για να ακούσουμε τη φωνή σου μέσα στην έρημο της εποχής μας. Για να μετανοήσουμε εν καιρώ. Για να γεννηθεί μέσα μας ο Χριστός.

Δ.